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公元前206年，张良推荐韩信到汉中投奔刘邦，韩信带上张良写的推荐书和宝剑见汉王刘邦。此前，张良送刘邦分手时，曾商量招纳贤才的事，但到底推荐谁，张良没有讲。韩信虽然带着张良的荐书和宝剑，却认为汉王既是明主，一定能慧眼识英才，要靠自己的本领去取得汉王的重用。因此把张良的荐书装在身上，拜见汉王时未交出。刘邦见韩信身材瘦小，貌不赢人，说他手无扶戟之力不予重用。韩信每天闲住南郑的驿馆读书下棋。丞相萧何心里想，张良走时说有人来投我王，封官宜大不宜小。但是这么久了，就来了一个韩信，可能就是此人。于是一有空闲时间，萧何就陪韩信下棋、游玩，暗中考察。韩信却从不提及自己，更不向丞相请求高攀提拔，显得城府很深。萧何经过一段考察，认为韩信智谋高强，胸怀大志，一定就是张良介绍来的贤才。向汉王推荐。汉王就封韩信做了个“连敖”，即粮仓管理员，心中不满，于是就发牢骚。一日，与其他13人喝醉了酒，酒后失言，不料被人听见报告了汉王。汉王就要将喝醉酒的人一律处死，并派夏侯婴做监斩官。夏侯婴将这十四人押赴刑场，已经杀了十三人，当杀韩信时，韩信突然狂呼道：“汉王不是想得天下么，为何杀壮士?”夏侯婴一听，立令停斩，一看乃是韩信，就跟他谈话，听后对韩信佩服得了不得。夏侯婴就去报告汉王，建议重用韩信。刘邦听了夏候婴的建议免去死罪，封韩信为治粟都尉。传说韩信当治粟都尉，并不去向汉王汇报情况。一天，刘邦忽命人将韩信叫来，问他现有多少粮草，韩信不假思索，一口就答出了东西南北各库的稻谷、大米、小麦、玉米、草料等具体数字。汉王派人翻仓查库，结果数目相符。刘邦这才知道韩信真的有才，但仍旧相貌取人，加之韩信性情高傲，不善迎奉，依然不予重用。唯独丞相萧何十分留意人才，听得此情，又召见韩信问话，果然发现大有才能。就对韩信许愿说，要建议汉王任命他做大将。韩信又等多日，仍不见汉王任用，大失所望，收拾行装，不向丞相告辞，便趁一个月夜逃走。待萧何知道时，如失至宝，立即骑了一匹快马，加鞭急驶，去追韩信。传说韩信骑马出了南郑城东门，拐了一个弯，向北进入褒谷。因张良返回关中时，已烧毁了褒斜栈道，许多地方不得不涉水过河。韩信策马跑着，忽然被前面一条溪水挡住了去路。这个地方就是今汉中留坝县的马道镇。这条溪水，今名西沟，原名寒溪，自西向东注入褒水。平时寒溪水浅，行人可以涉水过河。恰巧这天上游下了一场暴雨，溪中洪水暴涨，韩信到此无法渡过，这时萧何骑马追赶上来跳下马鞍，双手拉住韩信，韩信见萧丞相累得满头大汗，气喘吁吁，光着一双脚丫子，觉得萧何确有爱才之心，不好再说什么，就随萧何返回了南郑。刘邦采纳了萧何的建议，拜韩信为大将。
